A principios de este mesel productor de energía independiente de EE.UU. UU. (IPP) Syncarpha Capital y la empresa de ingeniería, adquisiciones y construcción (EPC) Distributed Energy Infrastructure (DEI) completaron los trabajos de construcción en el proyecto Acton en el sitio, combinando 7,1 MW de capacidad solar fotovoltaica y un sistema de almacenamiento de energía de batería (BESS) de 4,1 MW ubicado en el mismo lugar.
Esta semana, el proyecto superó el hito final, recibiendo el permiso de la empresa de servicios públicos local Eversource para entrar en operación y completar la rehabilitación del área desde una planta química hasta un sitio abandonado contaminado y un proyecto de energía renovable.
«Acton pasó con éxito las pruebas testigo con Eversource para circuitos fotovoltaicos y ESS, y recibió permiso para operar a plena capacidad», dice Prateek Tare, vicepresidente ejecutivo y fundador de DEI. Tecnología fotovoltaica premium exclusivamente esta semana. «A medida que el proyecto comienza la puesta en marcha y las pruebas posteriores a la energización para lograr una finalización sustancial, estamos orgullosos de haber devuelto la vida a este sitio de manera segura y responsable».
La transformación exitosa de un sitio Superfund en un proyecto funcional de energía solar y almacenamiento que contribuye de manera importante a la industria de generación de energía en zonas industriales abandonadas es una buena noticia para el sector solar estadounidense, que apunta a expandir significativamente su capacidad operativa en los próximos años y adquirir mucha más tierra y una variedad mucho más amplia de tipos de tierra para lograr estos objetivos.
Trabajando en un sitio Superfund
Tare describe los sitios Superfund como “extremadamente sensibles” y sugiere que se requiere mucho tiempo y atención para que un EPC instale un proyecto solar en un terreno con tal designación.
«En general, proyectos como éste son extremadamente delicados», afirma. «Pasan años de revisión antes de concretarse, por lo que son sensibles con los vecinos, las ciudades y con todos. Con Acton, el hecho de que fuera un sitio Superfund agregó tres o cuatro partes más… específicamente por cuestiones de salud y seguridad».
La presencia de estas partes adicionales, que incluyen autoridades locales como la junta de planificación urbana de Acton y la EPA a nivel federal, significó que el proceso para obtener permisos para el proyecto no fue necesariamente más complicado, pero sí más complicado, ya que había más partes que satisfacer antes del inicio de la construcción.
«Generalmente, para la práctica de EPC, tenemos un programa de salud y seguridad, y luego creamos un plan de seguridad específico para el sitio y un plan ambiental para ese sitio», explica. “Cuando se trata de sitios Superfund como Acton, tenemos la junta de planificación urbana, la junta de conservación de la ciudad, la junta de salud de la ciudad, las instalaciones mismas, el estado (el DEP de Massachusetts) y luego el federal (que es la EPA) y todos sus consultores.
«Mucho de esto es lógico; a veces hay muchas superposiciones en la lógica, pero todos tienen sus propios requisitos; uno dice ‘pruebe el suelo cada 300 yardas cúbicas’, otro dirá ‘500 yardas’, por lo que debe seguir todo ese programa y dedicar mucho esfuerzo a descubrir cómo va a hacer el trabajo meses y meses antes de poner un pie en el sitio».
Tara anuncia que DEI trabajó con “un tercero”, además de los distintos niveles de organizaciones de permisos, para auditar el propio trabajo de la empresa y asegurarse de que estaba completando el trabajo con el mayor estándar posible. Él dice que si bien la construcción en el proyecto Acton solo tomó alrededor de seis meses, trabajar en sitios abandonados en general, y en sitios Superfund en particular, puede aumentar el tiempo de construcción del proyecto, ya que trabajar en estos sitios tiende a crear más partes móviles para que funcione un EPC.
“Es posible que no puedas hacerlo al ritmo que lo haces [for] sitios totalmente nuevos», explica. «Cada agencia tiene la intención correcta en mente y, obviamente, tienen los planos en marcha, pero hay tantos cocineros en la cocina, por así decirlo, [and] Solo hay suficientes horas en el día para estar al tanto de las cosas y garantizar que el proyecto siga avanzando porque el proyecto tiene plazos”.
Respondiendo al descubrimiento del amianto
Si bien la etiqueta Superfund aporta complejidades adicionales para el desarrollo del proyecto, Tare señala que este no fue el aspecto más desafiante de trabajar en el proyecto Acton. De hecho, incluso la contaminación derivada del uso original del sitio como planta química no fue un desafío importante, ya que DEI realizó pruebas de gases venenosos en el área «todos los días» y no encontró nada que impidiera su trabajo.
En cambio, Tare dice que el descubrimiento de asbesto bajo tierra, mientras se excavaba el sitio, fue una sorpresa que requirió la mayor acción correctiva.
“Nunca antes había limpiado amianto”, dice, destacando la relativa rareza de una contaminación inesperada por amianto en un sitio solar. “Sé lo que es… pero como EPC esta fue mi primera experiencia.
“Había una posibilidad (los documentos de nuestra debida diligencia nos decían que eventualmente podría surgir algo), así que tan pronto como vimos que había algo aquí, contratamos a consultores externos, a los consultores de pruebas ya las personas que elaboran el plan. [and] Sabíamos a quién íbamos a acudir tan pronto como sucediera algo”.
Tare continúa diciendo que responder a la presencia de asbesto no requirió una reconsideración total del proyecto, sino hacer cambios más pequeños en la ubicación de los componentes y cables eléctricos, colocándolos sobre el suelo para eliminar la necesidad de excavar en el suelo contaminado con asbesto para instalarlos.
Además, mirando a más largo plazo, esta ubicación eliminó la necesidad de que el personal de operaciones y mantenimiento (O&M) se acercara a terrenos contaminados con asbesto para completar su trabajo, ya que en su lugar pueden realizar controles de rutina desde la relativa seguridad del nivel del suelo.
“Generalmente intentas diseñar tu camino [the challenges]», dice. «Una vez que hayas construido la planta, tus actividades de perturbación serán terminadas… así que para este proyecto colocamos todo sobre el suelo y colocamos nuestros cables de tal manera que todo esté sobre el suelo y visible para la gente de operación y mantenimiento, los que van a mantener esta instalación durante 20 a 30 años».
«Aquí, como no había ningún problema de gas, era un problema de material físico, la selección de materiales no fue un gran problema. Estábamos diseñando principalmente para la superficie, estás diseñando para un código y un estándar de ingeniería para eso, pero el punto específico de la contaminación no fue un problema».
Tare señala que retirar el asbesto, hasta el punto en que el trabajo planificado pudiera continuar, tomó sólo tres días, en comparación con “seis o siete meses” para que los aviones fueron aprobados por todas las partes interesadas y autoridades gubernamentales involucradas en la autorización del proyecto, lo que demuestra cómo el descubrimiento de asbesto creó un desafío burocrático mayor que uno puramente de ingeniería.
Por el contrario, señala que lidiar con los “edificios abandonados” en el sitio resultó ser un desafío de ingeniería mayor que lidiar con el asbesto. Si bien los propios edificios habían sido eliminados, muchos de sus cimientos subterráneos permanecían en su lugar, lo que limitaba las opciones para el despliegue de componentes que debían enterrar bajo tierra, como los estantes.
El atractivo de los terrenos abandonados
En última instancia, el trabajo de DEI puede considerarse en gran medida un éxito. El proyecto ha alcanzado la operación comercial y, a pesar de los retrasos en los trabajos de construcción causados por el problema del asbesto, Tare señala que Eversource le dio a la compañía un cronograma bastante «amplio» para conectar el proyecto a la red, lo que significa que estos retrasos no fueron críticos para la operación del proyecto.
Este éxito plantea, entonces, la pregunta de si otros sitios abandonados, e incluso los sitios Superfund, deben considerarse terrenos apropiados para nuevas instalaciones de energía solar fotovoltaica, ya que Estados Unidos busca aumentar distribuida su capacidad solar operativa. El organismo comercial, la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), espera que Estados Unidos agregue 246 GW de nueva capacidad entre 2025 y 2030, lo que significa que será necesario dedicar más terreno a implementaciones solares.
La demanda de nuevos terrenos para proyectos solares también ha alentado el desarrollo de tecnologías para hacer un mejor uso de la tierra, incluso del agua, no considerada una idea para el despliegue de proyectos solares. es AagostoNoria comenzó la construcción del primer proyecto fotovoltaico flotante (FPV) de EE.UU. UU. que utilizan seguidores, mientras los desarrolladores buscan instalar capacidad solar tanto en agua como en tierra, y en septiembreSol Systems construyó la construcción de un proyecto agrivoltaico (agriPV) en Illinois, donde agriPV emerge como una forma eficiente de implementar proyectos fotovoltaicos sin comprometer otros usos del suelo.
“Sitios Superfund, vertederos [and] Las zonas abandonadas han existido… durante mucho tiempo, porque todo el mundo está tratando de hacer uso de tierras que son inutilizables”, explica Tare, sugiriendo que la creciente demanda de capacidad solar requerirá el despliegue de proyectos solares en una mayor variedad de tipos de terreno, incluidas las zonas abandonadas y los sitios Superfund.
Sin embargo, señala que es probable que existan “riesgos comerciales” asociados con los despliegues en sitios abandonados que no existen en otros tipos de proyectos, ya que al desarrollador le costará tiempo y dinero excavar en un área como un vertedero para evaluar adecuadamente los riesgos de construcción presentes en el sitio.
“Los riesgos son del desarrollador, que está ahí en cualquier proyecto, pero [is] «Hay un poco más de matices en estos sitios abandonados, ya que no se trabaja en tierras vírgenes, por lo que es posible que se encuentren cosas en el proyecto», dice Tare. «Es por eso que tardarán tanto más en funcionar». [inspection] También.»
Sin embargo, hay motivos para el optimismo, ya que la demanda de nuevos proyectos solares y el hecho de que, según Tare, los desarrollos brownfield eluden claramente parte de la oposición local que puede obstaculizar los desarrollos greenfield, podrían generar oleadas de apoyo para una nueva generación de proyectos solares.
«Lo bueno es que todo el mundo quiere utilizar los sitios», afirma. “[We don’t have] algunas de las limitaciones que tenemos con las tierras de cultivo regulares o los sitios en una ciudad, ya que la gente generalmente no viene y dice: ‘¡Oye, no te quites esta tierra!’
