En promedio, más de tres personas (3,4) mueren o resultan gravemente heridas cada hora en las carreteras británicas. Sin embargo, como muestra el siguiente gráfico, estas víctimas están lejos de estar distribuidas de manera uniforme a lo largo del día. Entre medianoche y las 7 de la mañana, se produce una media de menos de dos víctimas por hora. Por el contrario, entre las 8 y las 9 horas se produce una media de 4,1 víctimas por hora.
Pero las cifras son aún mayores desde el mediodía hasta las 8 de la tarde: el pico de la tarde/noche es a la vez más largo y más alto, alcanzando un promedio de 6,6 por hora entre las 5 de la tarde y las 6 de la tarde.
Por supuesto, no sólo hay variación según la hora del día, sino también según la época del año, como se muestra el «mapa de calor» a continuación. En agosto, por ejemplo, los picos no son tan pronunciados, mientras que, en un día medio de noviembre, 8,6 personas mueren o resultan gravemente heridas entre las 17.00 y las 18.00 horas.
Gran parte de la variación puede explicarse por los patrones de viaje: las horas del día en que viajamos hacia y desde la escuela, el trabajo y las actividades sociales, por ejemplo, y las épocas del año en las que tomamos un descanso de nuestras rutinas diarias habituales.
Pero ese elevado número de personas que mueren o resultan gravemente heridas entre las 17.00 y las 18.00 horas de noviembre pone de relieve otro factor que también influye en esta variación, que en realidad afecta a las cifras de víctimas a lo largo del año. Y esa es nuestra rutina de retrasar nuestros relojes del horario de verano británico al horario de Greenwich a finales de octubre.
Este cambio significa que numerosos viajes a primera hora de la tarde, que habrían sido de día, se realizan a oscuras, lo que aumenta el número de víctimas. Como no podemos influir en el número de horas de luz del día, por supuesto ocurre lo contrario por la mañana: algunos viajes que habrían sido en la oscuridad se realizan a la luz del día, lo que reduce el número de víctimas. Sin embargo, esta disminución es menos evidente porque, independientemente de la luz del día, el número de víctimas por la tarde y por la noche es mucho mayor que por la mañana.
Esto pone de relieve que no se trata de una ‘suma cero’: sería deseable disponer de más luz diurna en el momento del día en que las víctimas estén en su punto máximo; literalmente arrojaría luz sobre más accidentes que ocurran, por lo que se esperaría que redujera el número total de víctimas.
Por lo tanto, desde una perspectiva de seguridad vial, sería deseable trasladar una hora de luz del día de la mañana a la tarde/noche: se esperaría que la disminución de las víctimas en la tarde y la noche compensara con creces un aumento de las víctimas en la mañana, no sólo en noviembre sino a lo largo de todo el año.
Churchill hizo ese cambio durante la Segunda Guerra Mundial, reconociendo otros beneficios de utilizar las horas de luz de manera más efectiva. Nuestros crudos cálculos sugieren que adoptar la ‘hora de Churchill’ (GMT+1 en invierno, GMT+2 en verano) –como está haciendo campaña el parlamentario Alex Mayer– evitaría alrededor de 40 personas muertas y más de 100 personas gravemente heridas cada año. ¡¿Qué es lo que no me gusta de eso?!
