A principios de la década de 2000, cuando la energía solar despegaba por primera vez en Europa, el irlandés Justin Brown y sus socios comerciales comenzaron a invertir en instalaciones de pequeña escala en Alemania. Brown dijo que les tomó algunos años aprender todas las facetas del mercado y cómo la energía solar podría beneficiar a Irlanda en el futuro.
Cuando la energía solar finalmente llegó a la conversación nacional sobre la transición a las energías renovables, Brown y compañía. Estaban listos para aprovechar su oportunidad. Fundaron PCRE en Dublín, Irlanda, en 2011.
«Hemos estado desarrollando proyectos en Irlanda desde 2015 con el telón de fondo de la expectativa de tener algunas rutas de acceso al mercado», dijo Brown, agregando que la compañía ha tenido éxito en las cuatro rondas de subastas celebradas en el marco del Plan de Apoyo a la Electricidad Renovable de Irlanda (RESS). ).
Si avanzamos hasta 2024, PCRE tiene más de 3,9 GW de sistemas de almacenamiento de energía solar y de baterías (BESS) en Irlanda, con miras a expandirse aún más a Europa y Estados Unidos. La empresa tiene una pequeña oficina satélite en Estados Unidos, aunque Brown dijo que el principal foco de negocio sigue siendo Irlanda, donde PCRE emplea directamente a más de 40 personas.
En todas las regiones, la compañía tiene como objetivo 5,6 GW de activos operativos para 2030, una cifra no muy lejos del objetivo solar nacional de Irlanda para 2030 de 8 GW.
Convertirse en un IPP
PCRE participa en todo el ciclo de vida de sus proyectos, desde la licitación hasta la propiedad de activos, y esa es en gran medida una decisión comercial consciente, dijo Brown.
“El enfoque que hemos adoptado como empresa es alejarnos un poco de ser simplemente un desarrollador puro, donde desarrollaríamos y venderíamos un activo potencial listo para construir. [form]”, dijo el director general del conjunto. “Hemos hecho la transición a un productor de energía independiente, por lo que estamos en el mercado comercializando energía y vendiendo nuestra energía a corporaciones.
«Hacemos de todo, desde la creación y el desarrollo de sitios totalmente nuevos, pasando por nuestro proceso de planificación, pasando por la financiación de adquisiciones hasta la entrega y la gestión de activos».
Ese enfoque ha beneficiado a la empresa en tiempos difíciles. La primera de las subastas de energía de Irlanda, RESS 1, se retrasó debido a la pandemia de Covid-19, lo que significó que PCRE se encontraba en la precaria posición de buscar una ruta alternativa de comercialización para sus proyectos planificados en ese momento. RESS 2 también se retrasó y el gobierno finalmente extendió su fecha de finalización, una decisión que Brown apoyó.
“RESS 1 ocurrió unos meses antes de que el mundo cambiara sustancialmente, en términos de dinámica de tasas de interés; vimos una inflación enorme, especialmente en el sector de la construcción; problemas de la cadena de suministro en términos de costos de envío… hubo una especie de tormenta perfecta para lo que estábamos tratando de hacer”, dijo el cofundador de la compañía.
Respecto a esa primera ronda de subasta, dijo: “Desafortunadamente, fuimos una de esas empresas que sufrieron un golpe. Éramos competitivos y obtuvimos un precio superior al promedio, pero ni siquiera así pudimos hacer que nuestros proyectos fueran comercialmente viables”.
Como la mayoría de sus pares, PCRE tuvo que cambiar su enfoque habitual. Sin una ruta de salida al mercado para sus proyectos RESS 1, y con la segunda subasta, RESS 2, enfrentando un retraso, la compañía decidió explorar otras oportunidades. Encontró consuelo en Silicon Valley.
«Terminamos encontrando algunas oportunidades para trabajar con Google y Microsoft», dijo Brown. “Logramos estructurar dos transacciones corporativas de acuerdos privados de compra de energía (PPA) y eso nos permitió comenzar con proyectos por valor de varios cientos de megavatios en Louth, Meath, Cork y Wexford. [in Ireland].”
La estrategia funcionó, dijo. «Afortunadamente, todos esos proyectos están en operación y se están inyectando a la red».
Éxito de la subasta
cuando revistapv Habló con Brown en octubre de 2024, apenas unas semanas después de las últimas subastas de energía en Irlanda. PCRE obtuvo el mayor volumen de capacidad de proyecto adjudicado en la categoría solar de RESS 4.
Esos megavatios se repartirán entre los dos proyectos que PCRE consiguió en la subasta, que tendrán una capacidad instalada acumulada de 280 MW. Brown dijo que la compañía se está preparando para el cierre financiero de los dos proyectos, que se realizarán en el condado de Tipperary y el condado de Wexford, Irlanda, a principios de 2025.
También acaba de comenzar la construcción de los proyectos RESS 2 de Power Capital.
«Teníamos nueve proyectos en RESS 2 y todos han comenzado la construcción, con tamaños que van desde: un proyecto es de aproximadamente 130 MW y tenemos un par de alrededor de 7 MW u 8 MW, totalizando en total 230 MW», dijo Marrón.
El siguiente paso nunca está lejos y Brown dijo que la compañía está preparando proyectos para RESS 5 y futuras subastas. «Hemos tenido éxito en las cuatro subastas», afirmó. «Tenemos más de un gigavatio entre todos nuestros proyectos de las subastas RESS (si tomamos en cuenta los que están en construcción y los que están listos para construir) en total».
Barreras principales
Sin embargo, el mercado solar de Irlanda no es exactamente el más lucrativo ni el lugar más obvio para apostar por la energía fotovoltaica. Brown está de acuerdo en que hay muchos desafíos y no tarda en identificarlos.
«Irlanda es el país más occidental de Europa, con una interconexión limitada, por lo que siempre ha habido un fuerte argumento de por qué Irlanda necesitaba tener su propio suministro de energía local, no dependiendo de la importación de gas», dijo el CEO. “Fue necesaria una guerra en Ucrania para que la gente se diera cuenta de eso, lo cual es muy desafortunado, pero no fue así. [raise awareness of energy security]. Por eso creo que, a pesar de la ambición de eliminar el carbono del sistema eléctrico, cuando se empieza a analizar la economía se puede ver que las energías renovables son realmente el camino a seguir. Cuando se incorporan cosas como el almacenamiento de energía para crear estabilidad y seguridad, se empieza a ver que Irlanda podría descarbonizarse y lograr esa penetración del 100% de las energías renovables para 2050”.
Tal como están las cosas, no cree que el país se esté moviendo lo suficientemente rápido como para alcanzar su objetivo de 80% de penetración de energías renovables para 2030.
A principios de noviembre de 2024, la Autoridad de Energía Sostenible de Irlanda publicó un informe en el que afirmaba que es probable que el país no alcance sus objetivos solares para 2030 en al menos 2,9 GW.
«No creo que lleguemos al 80% para 2030», dijo Brown. “Creo que tenemos un largo camino por recorrer para llegar allí, pero creo que 2050 está muy lejos y probablemente podamos descarbonizar toda nuestra red eléctrica y nuestra generación de electricidad para entonces. Yo diría que tenemos que dar algunos pasos muy importantes para alcanzar una penetración del 80% de las energías renovables para 2030. Creo que cada subasta probablemente no haya obtenido resultados suficientes en términos de volumen”.
El principal problema para los desarrolladores y los IPP es la lentitud con la que se implementan los proyectos, lo que causa más problemas en el futuro.
«Para empresas como la nuestra, sólo ganamos dinero cuando nuestros proyectos están construidos, por lo que definitivamente hay un incentivo para trabajar rápido», dijo Brown. “Echarnos toda la culpa por cumplir es muy difícil cuando otras partes interesadas, como los municipios locales, tardan mucho en cumplir con las condiciones de planificación… Hay un montón de cosas a pesar de… que es posible que haya [to get] su permiso de planificación, su conexión a la red e incluso una tarifa del gobierno antes de poder financiar ese proyecto. Desafortunadamente, se trata de partes interesadas que no están necesariamente tan incentivadas como lo estaríamos nosotros para desarrollar esos proyectos y construirlos.
“Vemos a Irlanda como un mercado muy fuerte y con mucha ambición. Sí, hay muchos obstáculos y barreras y cosas en el camino, pero si nos alejamos, creo que muchas de las cosas que estamos tratando de hacer aquí tienen buenas intenciones y, con el tiempo, encontraremos una manera de lograrlo. «
Almacenamiento de energía
Brown cree que hay «demasiado optimismo en torno al offshore». [clean energy] viniendo al rescate para 2030” y dijo que hay más potencial en las energías renovables terrestres. El almacenamiento de energía es otra cosa que necesita ser mejorada considerablemente y PCRE ha optado por el almacenamiento de energía en baterías como su tecnología elegida.
«Estamos comenzando a ubicar una gran cantidad de BESS con muchos de los proyectos que estamos construyendo actualmente y probablemente, retrospectivamente, adaptaremos BESS incluso a algunos de los que están operativos», dijo.
El jefe del PCRE predice que la demanda de energías renovables «aumentará en los próximos años y hasta la década de 2030», tanto debido a los objetivos nacionales como a lo que llamó «una presión significativa proveniente de las multinacionales para abrir el acceso a la red a varios usuarios de energía».
«Esa demanda aumentará sustancialmente la necesidad de energías renovables y ese volumen en los próximos años», dijo Brown. “Hay bastante presión política. Si queremos mantener nuestra competitividad y atractivo para los grandes usuarios multinacionales de energía, creo que necesitamos un plan de negocios muy coherente en torno a nuestra política energética y mucha más inversión en la red y estabilidad de nuestra red.
«Para hacer eso, necesitamos ofrecer almacenamiento y brindar todos los diversos servicios auxiliares que necesitamos, como una respuesta de frecuencia rápida y ser capaces de administrar la carga de los perfiles de demanda, y solo podemos hacerlo agregando formas de almacenar energía. , ya sea hidrobombeo, hidrógeno o almacenamiento en batería, usted puede elegir”.
Brown agregó que no hay manera de que Irlanda pueda cumplir sus objetivos sin almacenamiento de energía. Eso sí, prefirió no insistir en lo que no sucederá. Dijo que está dispuesto a luchar y añadió: “Es una industria muy agradable en la que trabajar. No estás vendiendo veneno; estás tratando de ser un valor agregado”.
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