Investigadores del Instituto de Investigación Monash Suzhou y la Universidad de Queensland han desarrollado una tecnología de nanofiltración para extraer litio de salmueras de agua salada de baja calidad con alto contenido de magnesio. La tecnología logra una recuperación de litio del 90%, casi el doble del rendimiento de los métodos tradicionales, al tiempo que reduce los tiempos de extracción.
Delaware revistapv
Investigadores de Australia y China han desarrollado una tecnología innovadora que permite la extracción directa de litio de fuentes difíciles de procesar como el agua salada, que, según afirman, representa una parte sustancial del potencial mundial de litio.
Hasta ahora, hasta el 75% de las fuentes de agua salada ricas en litio del mundo han permanecido sin explotar debido a limitaciones técnicas, pero dadas las predicciones de que el suministro mundial de litio podría no satisfacer la demanda ya en 2025, creen los investigadores. que tienen una solución revolucionaria. .
Su tecnología es un tipo de sistema de nanofiltración que utiliza ácido etilendiaminotetraacético, o EDTA, como agente quelante para separar selectivamente el litio de otros minerales, especialmente el magnesio, que a menudo está presente en las salmueras y es difícil de eliminar.
El trabajo ha sido codirigido por el Dr. Zhikao Li del Instituto de Investigación Monash Suzhou y el Departamento de Ingeniería Química y Biológica de Jiangsu, China, y el Prof. Xiwang Zhang de la Universidad de Queensland en Australia.
«Nuestra tecnología logra una recuperación del litio del 90%, casi el doble del rendimiento de los métodos tradicionales, al tiempo que reduce el tiempo necesario para la extracción de años a apenas semanas», dijo el Dr. Li.
Según los investigadores, más allá de la impresionante eficiencia del método, el sistema también aborda importantes preocupaciones ambientales asociadas con la extracción de litio. A diferencia de los métodos convencionales que agotan los recursos hídricos vitales en las regiones áridas, la tecnología produce agua dulce como subproducto. La tecnología también convierte el magnesio sobrante en un producto valioso y de alta calidad que se puede vender, reduciendo el desperdicio y el impacto en el medio ambiente.
Los estudios para esta tecnología se llevaron a cabo en salmueras del lago Longmu Co y del lago Dongtai de China, y los resultados se publicaron en la revista Nature Sustainability esta semana.
“Las salinas de gran altitud en países como China (Tíbet y Qinghai) y Bolivia son ejemplos de áreas con condiciones de salmuera más duras que tradicionalmente han sido ignoradas. En áreas remotas desérticas, las grandes cantidades de agua, productos químicos e infraestructura necesaria para la extracción convencional tampoco están disponibles, lo que subraya la necesidad de tecnologías innovadoras”, dijo el Dr. Li.
“Con EALNF de la Universidad de Monash [EDTA-aided loose nanofiltration] tecnología, estas ahora pueden ser fuentes comercialmente viables de litio y valiosos contribuyentes a la cadena de suministro global”.
El sistema es flexible y está listo para usarse a gran escala, lo que significa que puede expandirse rápidamente desde pruebas hasta operaciones industriales completas, agregó el Dr. Li.
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